(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 이경훈(32)이 2년 전 피닉스오픈에 대한 좋은 기억을 떠올렸다.
이경훈은 9일 미국 애리조나주 스코츠데일에서 개막하는 PGA 투어 WM 피닉스오픈(총상금 2천만 달러)을 앞두고 PGA 투어와 진행한 인터뷰에서 "2년 전 이 대회에서 준우승했다"며 "그때 스코티 셰플러, 저스틴 토머스(이상 미국)와 함께 경기했다"고 회상했다.
2021년 이 대회에서 브룩스 켑카(미국)에 1타 뒤진 공동 2위에 올랐던 이경훈은 "그전에는 그런 선수들과 경기했던 적이 없었다"며 "즐거웠고, 자신감을 얻을 수 있던 시간"이라고 의미를 부여했다.
이후 이경훈은 2021년 5월과 지난해 5월 AT&T 바이런 넬슨에서 2연패를 달성하며 PGA 투어 우승을 경험했다.
이경훈은 "2021년 준우승 때는 퍼트가 잘 됐다"며 "그린을 잘 읽고 좋은 퍼트를 하는 것이 중요하다"고 올해 대회에 임하는 각오를 밝혔다.
그는 "이번 주에 쟁쟁한 선수들이 많이 나온다"며 "출전 선수 명단이 강한 대회도 좋아한다"고 자신감을 내비쳤다.
이경훈은 또 "이 대회는 팬들과 함께 하는 방식이어서 더 특별하고, 2년 전에 좋은 성적을 냈기 때문에 더 기대된다"고 덧붙였다.
피닉스오픈은 대회장에서 음주나 응원, 야유 등을 할 수 있는 특성 때문에 '골프 해방구'라고도 불린다.
2022-2023시즌에는 우승 없이 지난해 10월 더 CJ컵 3위 등 '톱10'을 세 차례 기록한 이경훈은 "좋은 경기력을 보이면 그만큼 팬들의 호응도 많은 대회"라고 피닉스오픈 대회장 분위기를 반기며 "지난주 휴식을 취하며 아이언샷을 중점적으로 연습했다"고 말했다.
그는 이번 대회 1, 2라운드를 체즈 리비(미국), 매켄지 휴스(캐나다)와 함께 치른다.
