(영종도=연합뉴스) 홍규빈 기자 = 빅리거 최지만(32·피츠버그 파이리츠)이 8일 태극마크의 꿈을 안고 미국행 비행기에 올랐다.
지난해 11월 한국에 들어와 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받은 최지만은 미국에 짐을 풀자마자 재활에 집중하며 컨디션을 끌어올리는 데 집중할 계획이다.
새 둥지를 튼 피츠버그에서의 주전 경쟁 차원도 있지만, 올해 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)에서 생애 첫 태극마크를 달기 위한 노력이다.
최지만은 지난 4일 WBC 대표팀 30인 최종 명단에는 이름을 올렸으나 오른쪽 팔꿈치 상태로 아직 대표팀 승선이 유동적이다.
당초 일정에 따르면 재활은 늦어도 2월 중순에 끝나지만, 새 구단인 피츠버그에서의 메디컬 체크 결과에 따라 최종 합류 여부가 결정된다.
최지만은 이날 인천국제공항 출국장에서 기자들과 만나 "저는 WBC에 가고 싶다고 팀에 계속 어필하고 있다"며 "태극마크를 달아본 적 없기 때문에 배고픔을 많이 느낀다"고 강한 의지를 내비쳤다.
현재 몸 상태에 대해선 "팔 상태는 한 40∼50％로 최대한 빨리 몸을 끌어올릴 것"이라면서 한국계 2루수 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)과 유격수 김하성(샌디에이고 파드리스)과의 호흡에 대한 기대감도 드러냈다.
다음은 최지만과 일문일답.
-- 평소보다 이른 출국이다.
▲ 제가 수술을 받았고 WBC도 있기 때문에 날씨가 좋은 곳에서 최대한 빨리 몸을 끌어올리기 위해서다.
-- WBC 대표팀 소집 전까지 한 달간 계획은.
▲ 팀에서 트레이너와 닥터를 보내 제 몸 상태를 체크하기로 했다. 저는 (WBC에) 무척 가고 싶다고 팀에 계속 어필하고 있다. 팀에서는 '일단 몸 상태를 확인하자'고 답변했다.
-- 현재 몸 상태와 컨디션은.
▲ 아직 몸 상태를 끌어올릴 상태가 아니기 때문에 컨디션은 '제로'다. 팔 상태는 약 40∼50％ 수준이다. 날씨가 추워 공을 던지지 않았고 재활만 열심히 했다.
-- 첫 태극마크인데 최종 엔트리 들었을 때 기분은.
▲ 그 전에 (조범현) 위원장님과 면담을 했기 때문에 어느 정도는 알고 있었다. 다만 그날 발표인지 몰랐는데 지인들이 축하 전화를 많이 해주셔서 그때 알게 됐다.
- 조범현 위원장에게 출전 의사를 강하게 밝혔다고 들었다.
▲ 맞다. 태극마크를 달아본 적이 없기 때문에 배고픔을 많이 느꼈다. 한국 선수들과 함께 뛴 지도 벌써 13년이 넘었다. 과거에 프리미어12, 올림픽, WBC 등에서 (기회가) 잘 안 돼 아쉬웠다. 올해는 최대한 가고 싶다고 말씀드렸다.
-- FA 자격을 얻는 2023시즌이 남다르게 느껴질 것 같다.
▲ 매 시즌이 중요하다. 최대한 (FA) 생각을 안 하고 매 경기 최선을 다하면 좋은 결과가 있지 않을까 생각한다.
-- 새로운 팀에 임하는 마음가짐은.
▲ 팀메이트와 빨리 친해지려 노력해야 할 것 같다. 젊은 선수들이기 때문에 제가 먼저 다가가는 게 중요하다고 생각한다.
-- WBC에서 에드먼, 김하성과의 호흡은 어떨 것 같나.
▲ 애드먼도 워낙 잘하는 선수고 미국에서 경기를 해봤다. 김하성 선수도 잘 맞을 것 같다. (2루수와 유격수는) 제일 중요한 포지션이기 때문에 두 선수가 잘 적응하면 좋겠다.
-- 에드먼과 대화 나눈 적 있나.
▲ WBC 관련해서도 얘기를 했다. 작년에 시즌을 치르며 (에드먼이) 1루에 왔을 때 한국말로 인사한 적이 있다. 조금 많이 친해진 것 같다. (한국말을) 많이 하지는 못하지만 어느 정도는 한다.
-- 미국에서 오타니 쇼헤이를 상대했을 때 느낌은 어땠나.
▲ 워낙 좋은 선수고 공도 정말 빠른 선수다. 우리 선수들과 제가 빨리 적응하는 게 큰 목표일 것 같다.
-- WBC에 임하는 각오는.
▲ 전 경기를 이기는 게 제일 중요한 것 같다. (이강철) 감독님께서 '일본을 벗어나 먼 곳으로 가고 싶다'고 하셨는데, 제 캠프장이 (WBC 준결승과 결승이 열리는 미국 경기장) 그쪽이다. (미국에서) WBC를 끝내고 바로 캠프에 합류하는 것이 목표다.
-- 새해 소망은.
▲ 국제대회이기 때문에 선수들에게 피로감이 몰릴 텐데 모두 아프지 않았으면 좋겠다. 야구의 인기가 떨어지고 있는데 좋은 성적을 내면 좋아지지 않을까 생각한다.
