(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 타이거 우즈(미국)가 7개월 만의 필드 복귀전을 성공적으로 치러내며 '골프 황제'의 면모를 과시했다.
우즈는 17일(한국시간) 미국 캘리포니아주 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 제네시스 인비테이셔널(총상금 2천만 달러) 1라운드에서 버디 5에 보기 3개를 곁들여 2언더파 69타를 쳤다.
7언더파 64타를 쳐 선두에 나선 맥스 호마와 키스 미첼(미국)에 5타나 뒤졌지만 오랜 필드 공백과 48세라는 나이, 교통사고 후유증으로 여전히 완벽하지 않은 몸 상태를 생각하면 기대보다 훨씬 잘한 경기라는 평가다.
우즈는 지난 7월 디오픈에서 컷 탈락한 이후 7개월 동안 정규 투어 대회에 출전하지 않았다.
작년 12월 이벤트 대회 PNC 챔피언십에 출전한 적이 있지만, 이틀짜리 대회였고 카드를 타고 라운드를 돌았다.
교통사고로 크게 다친 다리 근육을 강화하고 샷을 더 가다듬는 데 공을 들였다는 우즈는 이날 비거리 323야드의 호쾌한 장타를 펑펑 때려냈다.
드라이버로 때린 볼 스피드가 시속 180마일에 육박해 함께 경기한 로리 매킬로이(북아일랜드), 저스틴 토머스(미국)를 오히려 앞서기도 했다.
장타에 이은 날카로운 그린 공략으로 전성기 못지않은 경기력을 선보이기도 했다.
이날 현지시간으로 낮 12시 4분 티오프한 우즈를 보기 위해 그야말로 구름 관중이 모여들었다.
움직이기도 어려울 만큼 많은 관중이 들어찼고, 우즈가 티샷을 하러 나타나자 '타이거'를 연호하며 열광적인 응원을 보냈다.
우즈를 소개할 땐 모두 휴대전화를 두 팔로 높이 들어 올려 그의 사진을 찍느라 손뼉을 치지 못하는 진풍경을 연출했다.
우즈는 1번 홀(파4) 2ｍ 버디를 잡아내며 기분 좋게 1라운드를 시작했다. 1번 홀은 리비에라 컨트리클럽에서 가장 쉬운 홀이다.
4번 홀(파3)에서 티샷이 그린을 벗어났고 3ｍ 파 퍼트를 놓친 우즈는 8번 홀(파4)에서 깜짝 놀랄만한 버디를 뽑아냈다.
비거리 322야드의 티샷을 페어웨이 중앙에 떨군 뒤 날카로운 웨지샷으로 1ｍ 버디 기회를 만들어냈다.
9번 홀(파4)에서는 티샷 거리가 323야드로 더 늘어났다.
10번 홀(파4)에서 두 번째 샷으로 그린에 볼을 올리지 못해 1타를 잃은 우즈는 12번 홀(파4)에서도 그린을 놓치고선 3ｍ 파 퍼트마저 떨어뜨리지 못해 오버파로 미끄러졌다.
하지만 우즈는 16번 홀(파3)에서 2ｍ 버디 기회를 살려낸 뒤 17번 홀(파5)에서 7ｍ 버디 퍼트를 집어넣어 기어이 언더파 스코어를 회복했다.
우즈는 내친김에 18번 홀(파4)에서 2.5ｍ 버디를 잡아내 3개 홀 연속 버디 쇼로 갈채를 받았다.
우즈는 17, 18번 홀 버디 퍼트를 집어넣고선 만족스러운 미소까지 지었다.
2021년 이 대회 챔피언이자 지난달 29일 파머스 인슈어런스 오픈에서 우승한 호마와 쇼트게임의 달인으로 평가받는 미첼은 나란히 버디 8개를 잡아내 선두에 올랐다.
세계랭킹 3위 욘 람(스페인)은 6언더파 66타를 때려 시즌 세 번째 우승에 디딤돌을 마련했다.
임성재(25)는 2언더파 69타를 쳤고, 김주형(21)은 이븐파 71타를 적어냈다.
