(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 오는 10일(한국시간)부터 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 '제5의 메이저' 플레이어스 챔피언십에는 디펜딩 챔피언이 출전하지 않는다.
작년 대회 우승자 캐머런 스미스(호주)는 LIV 골프에 합류한 탓에 PGA 투어 대회 출전이 금지됐기 때문이다.
플레이어스 챔피언십 역사상 디펜딩 챔피언이 부상이 아닌 다른 이유로 타이틀 방어에 나서지 못하는 첫 번째 사례다.
스미스는 그러나 플레이어스 챔피언십이 열리는 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스 스타디움 코스에 모습을 드러낼지도 모른다.
스미스는 8일 골프닷컴과 인터뷰에서 "TPC 소그래스 스타디움 코스에 가는 게 늘 좋았다. 사람들이 어떻게 생각할지 모르겠지만, 거기 가서 경기도 보고 관중 사이에 끼여 돌아다니면 무척 즐거울 것 같다"고 말했다.
스미스는 대회가 열리는 TPC 소그래스 근처에 산다.
미국 언론은 출장 정지 징계를 받은 스미스가 경기장에 나타나는 건 PGA투어와 출전 선수들의 뺨을 갈기는 행위가 될 것이라고 전망했다.
한편, 대회를 주관하는 PGA투어는 이미 스미스에게 줬던 전용 주차 공간을 박탈했기 때문에 스미스가 만약 TPC 소그래스에 온다면 일반 주차 구역에 돈을 내고 차를 세워야 한다.
