(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 한국야구위원회(KBO) 사무국이 다음 주 프로야구 10개 구단 대표들이 참석하는 긴급 이사회를 열어 차기 총재 선임을 논의한다.
류대환 KBO 사무총장은 9일 "사임 등 총재 궐위 시 한 달 이내에 보궐선거를 한다는 규약 원칙에 따라 다음 주 긴급 이사회를 열기로 하고 현재 일정을 조율 중"이라고 전했다.
지난해 1월 취임한 정지택 총재는 임기 2년을 남기고 8일 전격 사임했다.
그는 프로야구의 개혁을 주도할 KBO 총재를 새로운 인물이 맡는 게 바람직하다는 퇴임사를 남겼다.
야구계에 따르면, 후임 총재로 하마평에 오른 이는 현재 없는 것으로 알려졌다.
애초 작년 말 사임 의사를 내비친 정 전 총재가 해를 넘겨 당면한 현안을 매듭지을 때까지도 마땅한 후임자를 찾지 못했다는 얘기도 흘러나온다.
10개 구단 구단주 또는 야구단과 밀접한 모기업의 총수 일가들은 2020년 말 정운찬 전 총재의 후임자를 결정할 때 정치권 인사의 '낙하산' 취임을 막고자 각 구단이 돌아가며 총재를 맡기로 합의한 것으로 전해진다.
이에 따라 두산 베어스 구단주 대행을 지낸 정지택 전 총재가 10개 구단의 추대로 KBO 수장에 올랐다.
조만간 열리는 KBO 긴급 이사회는 구단별 순환 총재 원칙을 재확인하고 적임자 선임과 추대를 본격적으로 논의할 것으로 보인다.
새 총재 선임 시기가 언제쯤일지는 장담할 수 없다. 프로야구 인기가 예전만 못하다는 게 결정적인 이유다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 지침을 어긴 일부 선수들의 일탈과 지난해 도쿄올림픽 참패로 프로야구는 큰 위기에 봉착했다. 팬들은 선수들의 실력과 행동에 크게 실망했다.
게다가 경기력을 기반으로 한 프로야구 콘텐츠 향상은 상당한 시일이 걸려 인기 급반등은 힘든 실정이다.
선뜻 손을 들고 '구원 투수'를 자임할 새 총재 후보가 등장하기 어려운 분위기인 셈이다.
정지택 전 총재가 복잡한 구단 간 이해관계를 풀지 못하고 중도 퇴진한 사실은 구단별 순환 총재가 능사가 아니라는 점을 여실히 입증한다.
두산 구단주 대행을 오랫동안 지낸 정 전 총재마저 난마처럼 얽힌 구단 이기주의에 백기를 들었다. 그 탓에 KBO 통합마케팅, KBO닷컴 출범은 수년째 제자리를 맴돈다.
야구계 관계자들은 새 총재의 우선 덕목으로 거중 조정 능력을 꼽는다.
단순히 야구를 좋아하는 '야구팬'이 아닌 야구 산업을 제대로 이해하고 구단 간 첨예한 갈등을 물밑에서 조율할 줄 아는 통합 조정자가 출범 40주년을 맞는 KBO의 새 총재로 바람직하다는 견해다.
KBO 이사회가 진정한 한국 야구 발전을 위해 구단의 '얼굴마담'이 아닌 '전문가'를 찾겠다면 새 총재 선임 과정은 한 달을 넘겨 길어질 수도 있다.
다만 총재 공백이 길어지면 정치권에 '낙하산'의 빌미를 줄 수도 있어 각 구단이 논의를 서두르리라는 관측도 나온다.
